La grafica è la disciplina che si occupa di
creare, scegliere
ed utilizzare gli elementi grafici (disegni, caratteri
tipografici, immagini
fotografiche, colori, ecc.) per elaborare un oggetto di comunicazione e/o
di cultura. All'interno della concezione del progetto, ciascun elemento ha
una funzione simbolica e possiede un preciso significato, secondo parametri
predefiniti, a seconda che il progetto sia inserito in un
contesto comunicativo,
oppure abbia scopi commerciali oppure ancora formativi.
A seconda dei campi di applicazione (illustrazione, affissione,
comunicazione
d'impresa, pubblicazione, packaging, pubblicità, web
design (vedi sotto),
segnaletica, cura dell'immagine), si parla di grafica editoriale
o si applica
un'altra declinazione a seconda del medium.
Nonostante il termine «design grafico» sia oggi
talvolta giudicato
troppo vago, sta diventando sempre più popolare.
Negli ultimi anni è diventato ugualmente popolare il
termine "identità
visiva", con l'accezione di presentazione grafica
dell'identità,
segnatamente di una persona, di un oggetto o di un ambiente.
È composta
di segni, colori, forme e testi. Per determinare l'identità
visiva di un'impresa, al fine di aprire un canale di comunicazione con
il pubblico, si utilizzano delle rappresentazioni grafiche: loghi,
forme, tipologie, colori, slogan,
ecc.
L'identità visiva così realizzata deve essere una
rappresentazione
molto esplicita dell'impresa e dei suoi valori. Più
l'identità
visiva è chiara e precisa, più la sua
identificazione da parte
del pubblico sarà rapida e si fisserà meglio nella memoria.
L'espressione web design designa l'ideazione di un'interfaccia web:
si parla quindi di architettura dell'interazione, di organizzazione delle
pagine, di strutturazione dei contenuti e di navigazione di un
sito web. Tutte
fasi essenziali nella concezione di un sito. L'elaborazione del design per
il web tiene conto dei vincoli specifici del medium
internet in termini
di ergonomia, usabilità
e accessibilità.
Il web design necessita quindi di vaste competenze: in programmazione, in
ergonomia cognitiva, in interattività, oltre che una buona
conoscenza
dei vincoli tecnici legati al medium, cioè delle
norme del W3C
su accessibilità e portabilità.
Il design di un sito si presenta sotto la duplice forma di layout (griglia di impaginazione) e di specifiche tecniche. Entrambi sono convertiti in linee di codice html ed immagini, che vengono poi riprodotti dal browser sul computer dell'utente in pagine ipertestuali.