Per assistenza sanitaria s'intende non solo la ricerca, lo studio e la conoscenza
dei metodi di cura, ma anche la loro applicazione al fine di migliorare la
salute, di guarire le malattie e di migliorare il funzionamento del corpo
umano.
Le discipline su cui si fonda l'assistenza sanitaria sono la medicina, la
medicina veterinaria, la farmacologia, la biologia, la chimica e la fisica,
oltre alle scienze sociali (su tutte, sociologia e psicologia).
Le scienze della salute utilizzano principalmente i tre seguenti principii
metodologici:
Le tecniche curative attuali sono attuate e applicate da una serie di professionisti
di alto livello, che agiscono tipicamente in équipe. Tali figure, altamente
specializzate, sono chiamate «professionisti della salute» dato
che lo scopo del loro intervento è la gestione, o il ripristino, dello
stato di salute di una persona. Si tratta quindi di un concetto molto ampio.
Si definisce "professione della salute" una professione attraverso
la quale un professionista esprime le proprie capacità in termini di
competenza tecnica o di giudizio conoscitivo, oppure ancora fornisce un servizio
legato al mantenimento o al miglioramento della salute degli individui, oppure
al trattamento o alla cura degli individui feriti, malati, sofferenti di un
handicap o di una infermità.
L'insieme delle professioni della salute viene classificato e ordinato per discipline in:
Le professioni mediche sono sei: a) Medicina; b) Chirurgia e Odontoiatria; c) Ginecologia; d) Farmacia; e) Optometria; f) Veterinaria.
Le professioni paramediche (dette anche ausiliarie) vengono riunite in tre gruppi: a) professioni infermieristiche; b) professioni della rieducazione e riabilitazione; c) professioni medico-tecniche (autisti di ambulanza, tecnici sanitari di radiologia medica, tecnici di laboratorio).
Le professioni amministrative comprendono diverse figure: a) Direttore, direttore di settore principale (Finanze, Risorse umane, Sistemi informatici, ecc.), quadri superiori; b) Quadri e agenti amministrativi (impiegati, archivisti, contabili); c) Quadri e agenti logistici (magazzinieri, cuochi, ecc.); d) Quadri e agenti tecnici (idraulici, autisti, elettricisti, ecc.).