Il karate è un'arte marziale giapponese. Il termine è formato dagli ideogrammi «kara» e «te», di cui il primo significa "vita" e, più precisamente, indica la vacuità nel senso buddista del termine, mentre il secondo rappresenta la mano, e la tecnica che si realizza con la mano. Perciò «karate» si traduce con "mano vuota", con il significato di "mano nuda".
Per acquisire una buona padronanza dei gesti del karate, l'insegnamento comporta tre dominii di studi, complementari tra loro: il kihon, i kata ed il kumite.
Nel corso del XX secolo sono nate diverse scuole, che hanno sviluppato stili
differenti. Le differenze riguardano i colpi, le posizioni,
l'utilizzo di attrezzi,
ecc. I grandi stili ufficiali del karate sono quattro: