Una pietra preziosa (detta anche gemma) è una pietra
fine, di qualsiasi
durezza e colore, che ha l'aspetto adatto ad un utilizzo come
oggetto ornamentale.
Affinché possa essere definita preziosa, una gemma deve
essere bella,
soprattutto per il suo colore, poco alterabile e abbastanza
solida per sostenere
un uso costante, o altre manipolazioni, senza rigarsi o danneggiarsi.
Le pietre minerali sono prodotti naturali della terra. Tra di esse ricordiamo:
Tali pietre vengono invece prodotte industrialmente, di solito col fine di
imitare le pietre naturali più rare, come la moissanite (carburo di
silicio).
È raro che una pietra preziosa sia perfettamente pura. La maggior
parte delle gemme, infatti, trattiene dei corpi estranei o presenta diversi
casi di cristallizzazione. Tali fenomeni sono definiti inclusioni,
che però non si devono definire assolutamente come
"difetti",
dato che la loro presenza non comporta il deprezzamento della pietra.
Le inclusioni seguono delle leggi naturali e possono dare delle
informazioni
preziose sulla formazione e sul tipo di giacimento da cui la
pietra preziosa
è stata tratta.